l’on est tenté de le comparer plutôt à une immense forêt sauvage qu’à un édifice aux lignes harmonieuses et au plan bien établi. Pendant de longs siècles, la grande épopée a été remaniée bien des fois ; née des récits héroïques des anciens bardes de la caste guerrière, elle a reçu l’empreinte de la caste sacerdotale ; elle a subi l’influence de la littérature mystique et ascétique, et de la littérature des sectes vishnouites et çivaïtes ; elle a accueilli dans son sein toutes sortes d’éléments disparates, appartenant à différentes époques et provenant de différents milieux ; et comme cependant le style est resté en général à peu près le même partout — attendu que le style épique était facile à imiter et que de tout temps les Indiens ont excellé dans l’art du pastiche, — les problèmes de la genèse et de la composition du poème sont très complexes et extrêmement difficiles à résoudre.
Il est fort difficile également d’établir la date du Mahâbhârata. D’après les dernières études qui ont été faites, il semble que c’est à une date qui ne peut être ni antérieure à l’an 400 avant J.-C, ni postérieure à l’an 400
