après J.-C, que le poème a reçu la forme qu’il a actuellement. M. Hopkins propose comme date l’époque qui s’étend de l’an 300 à l’an 100 avant notre ère. Mais s’il est probable que c’est à cette époque que le Mahâbhârata a reçu sa forme définitive, s’il est vrai que jusqu’à présent on ne peut prouver qu’une épopée intitulée Mahâbhârata existait avant le quatrième siècle avant J.-C-, il est certain cependant que le Mahâbhârata contient des légendes, des récits épiques, des contes, qui sont beaucoup plus anciens et dont quelques uns remontent à l’époque védique.
L’Histoire de Xala, dont nous présentons ici une traduction nouvelle^ appartient sans aucun doute aux parties les plus anciennes du Mahâbhârata. Nala, le roi des Nishadhas, le héros de l’histoire, est cité dans le Çatapathabrâhmana, un texte qui est peut être de l’an 900 avant notre ère. D’autre paît, selon l’opinion autorisée d’Oldenberg, la forme du récit épique dans l’Inde à l’epoque védique, était un mélange de prose et de vers, les vers venant prendre la place de la prose
