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L’alcool avait la propriété de le rendre bavard.
— C’est une heureuse rencontre pour moi que celle de cet homme, se disait-elle : je ne pouvais mieux tomber. Quand j’ai parlé de la mort d’Antonia, il n’a pas même sourcillé !… Dieu m’est témoin que si j’avais trouvé un autre moyen pour empêcher le combat de M. de Hallay et du comte, je ne me serais pas arrêtée à celui-là !… Mais c’était le seul qui pût calmer l’amour-propre irrité du marquis… Et puis cette señorita, quelque séduisante qu’elle soit, est indigne de l’amour de M. d’Ambron… Elle ne saurait ni l’apprécier ni le comprendre. Cher comte, je vous sauverai malgré vous !…
XVIII
LE SERMENT DE VENGEANCE.
Tandis que miss Mary engageait conditionnellement Grandjean à son service, Joaquin Dick continuait son récit.
Aussitôt après le départ du Canadien, il avait repris la parole.
— Comte, dit-il, si J’avais l’intention de capter votre bienveillance, je n’aurais pas glissé aussi rapidement que je l’ai fait sur la double déception qui, en amour et en amitié, détruisit toutes les illusions de ma jeunesse. Je vous aurais raconté mes entretiens avec Carmen, heures chastes et délirantes qui élevaient mes pensées et mes sensations au-dessus des pensées et des sensations humaines, et me laissaient pressentir l’ineffable bonheur dont les élus jouissent au ciel !… Je vous aurais dévoilé les trésors de dévouement, d’abnégation et de tendresse que contenait mon cœur ! Si je n’ai point procédé de la sorte, c’est que j’ai voulu laisser le calme à votre esprit, l’impartialité à votre jugement. L’épisode seul des humiliations et de la misère que j’eus à subir à Mexico aurait suffi, si je m’étais appesanti sur les détails, pour me valoir votre pitié !… Ce que j’attends de vous, ce n’est ni de la sévérité ni de l’indulgence, c’est la vérité. Je continuerai donc mon récit avec une rapidité brutale !
Arrivé en Californie, je m’engageai comme chasseur de loutres dans une compagnie d’aventuriers américains.
