340 LE SUICIDE. le fait d’une minorité. Dans les pays où il est le plus développé, on compte tout au plus 300 ou 400 cas sur un million d’habi- tants. L’énergie que Tinstinct de conservation garde chez la moyenne des hommes l’exclut radicalement; l’homme moyen ne se tue pas. Mais alors, si le penchant à se tuer est une rareté et une anomalie, il est complètement étranger au type moyen et, par conséquent, une connaissance même approfondie de ce dernier, bien loin de nous aider à comprendre comment il se fait que le nombre des suicides est constant pour une même société, ne saurait même pas expliquer d’où vient qu’il y a des ■ suicides. La théorie de Quételet repose, en définitive, sur une remarque inexacte. Il considérait comme établi que la constance ne s’observe que dans les manifestations les plus générales de Tactivité humaine; or elle se retrouve, et au même degré, dans les manifestations sporadiques qui n’ont lieu que sur des points isolés et rares du champ social. Il croyait avoir répondu à tous les desiderata en faisant voir comment, à la rigueur, on pouvait rendre intelligible l’invariabilité de ce qui n’est pas exceptionnel; mais l’exception elle-même a son invariabilité et qui n’est infé- rieure à aucune autre. Tout le monde meurt; tout organisme vivant est constitué de telle sorte qu’il ne peut pas ne pas se dissoudre. Au contraire, il y a très peu de gens qui se tuent; dans l’immense majorité des hommes, il n’y a rien qui les incHne au suicide. Et cependant, le taux des suicides est encore plus constant que celui de la mortahto générale. C’est donc qu’il n’y a pas entre la diffusion d’un caractère et sa permanence Tétroite solidarité qu’admettait Quételet. D’ailleurs, les résultats auxquels conduit sa propre méthode confirment cette conclusion. En vertu de son principe, pour cal- culer Tintensité d’un caractère quelconque du type moyen, il faudrait diviser la somme des faits qui le manifestent au sein de la société considérée par le nombre des individus aptes à les pro- duire. Ainsi, dans un pays comme la France, où pendant long- temps il n’y a pas eu plus de 150 suicides par million d’habi- tants, l’intensité moyenne de la tendance au suicide serait expri- mée par le rapport iKO/l. 000.000 = 0,00015 ; et en Angleterre, Kl
