352 LE SUICIDE. Mais, en séparant ainsi la vie sociale de la vie individuelle, nous n’entendons nullement dire qu’elle n’a rien de psychique. Il est évident, au contraire, qu’elle est essentiellement faite de repré- y sentations. Seulement, les représentations collectives sont d’une tout autre nature que celles de Tindividu. Nous ne voyons au-
cun inconvénient à ce qu’on dise de la sociologie qu’elle est une
,^" psychologie, si l’on prend soin d’ajouter que la psychologie so- ciale a ses lois propres, qui ne sont pas celles de la psychologie individuelle. Un exemple achèvera de faire comprendre notre pensée. D’ordinaire, on donne comme origine à la religion les impressions de crainte ou de déférence qu’inspirent aux sujets conscients des êtres mystérieux et redoutés; de ce point de vue, elle apparaît comme le simple développement d’états individuels et de sentiments privés. Mais cette exphcation simpliste est sans rapport avec les faits. Il suffit de remarquer que, dans le règne animal, où la vie sociale n’est jamais que très rudimentaire, l’institution reUgieuse est inconnue, qu’elle ne s’observe jamais que là où il existe une organisation collective, qu’elle change selon la nature des sociétés, pour qu’on soit fondé à conclure que, seuls, les hommes en groupe pensent religieusement. Ja- mais l’individu ne se serait élevé à l’idée de forces qui le dépas- sent aussi infiniment, lui et tout ce qui l’entoure, s’il n’avait connu que lui-même et l’univers physique. Même les grandes forces naturelles avec lesquelles il est en relations n’auraient pas pu lui en suggérer la notion ; car, à l’origine, il est loin de sa- voir, comme aujourd’hui, àquel point elles le dominent; il croit, au contraire, pouvoir, dans de certaines conditions, en disposer à son gréi^). C’est la science qui lui a appris de combien il leur est inférieur. La puissance qui s’est ainsi imposée à son respect et qui est devenue l’objet de son adoration, c’est la société, dont les Dieux ne furent que la forme hypostasiée. La religion, c’est, en définitive, le système de symboles par lesquels la société prend conscience d’elle-même; c’est la manière de penser propre à l’être collectif. Voilà donc un vaste ensemble d’états mentaux (1) V. Frazer, Golden Bough, p. 9 et suiv.
