376 LE SUICIDE. minus aliis parcel i^) ». La conscience publique, tout en le blâ- mant en règle générale, se réservait le droit de l’autoriser dans certains cas. Un lel principe est proche parent de celui qui sert de base à l’institution dont parle Quintilien ; et il était tellement fondamental dans la législation romaine du suicide qu’il se maintint jusque sous les empereurs. Seulement, avec le temps, la liste des excuses légitimes s’allongea. A la fin, il n’y eut plus guère qu’une seule causa injiista : le désir d’échapper aux suites d’une condamnation criminelle. Encore y eut-il un mo- ment où la loi qui l’excluait des bénéfices de la tolérance semble être restée sans application (2). Si, de la cité, on descend jusqu’à ces peuples primitifs où fleurit le suicide altruiste, il est difficile de rien affirmer de précis sur la législation qui peut y être en usage. Cependant, la complaisance avec laquelle le suicide y est considéré permet de croire qu’il n’y est pas formellement prohibé. Encore est-il pos- sible qu’il ne soit pas absolument toléré dans tous les cas. Mais quoi qu’il en soit de ce point, il reste que, de toutes les sociétés qui ont dépassé ce stade inférieur, il n’en est pas de connues où le droit de se tuer ait été accordé sans réserves à l’individu. Il est vrai que, en Grèce comme en Italie, il y eut une période où les anciennes prescriptions relatives au suicide tombèrent presque totalement en désuétude. Mais ce fut seulement à l’é- poque où le régime de la cité entra lui-même en décadence. Cette tolérance tardive ne saurait donc être invoquée comme un exemple à imiter : car elle est évidemment solidaire de la grave perturbation que subissaient alors ces sociétés. C’est le symptôme d’un état morbide. Une pareille généralité dans la réprobation, si l’on fait abs- traction de ces cas de régression^ est déjà par elle-même un fait instructif et qui devrait suffire à rendre hésitants les mora- listes trop enclins à l’indulgence. Il faut qu un auteur ait une singuHére confiance dans la puissance de sa logique pour oser, (1) Digeste, liv. XLVIIf, tit. xxi, loi 3, § 6. (2) Vers la fin de la République et le commencement de TEmpire, voir Geiger, p. 69.
