LE SUICIDE ET LES AUTRES PHENOMENES SOCIAUX. 377 au nom d’un système, s’insurgera ce point contre la conscience morale de l’humanité; ou bien si, jugeant cette prohibition fondée dans le passé, il n’en réclame l’abrogation que pour le présent immédiat, il lui faudrait, au préalable, prouver que, depuis des temps récents, quelque transformation profonde s’est produite dans les conditions fondamentales de la vie collective. Mais une conclusion plus significative, et qui ne permet guère de croire que cette preuve soit possible, ressort de cet exposé. Si on laisse de côté les différences de détail que présentent les mesures répressives adoptées par les différents peuples, on voit que la législation du suicide a passé par deux phases principales. Dans la première, il est interdit à l’individu de se détruire de sa propre autorité; mais l’État peut l’autoriser à le faire. L’acte n’est immoral que quand il est tout entier le fait des particuliers et que les organes de la vie collective n’y ont pas collaboré. Dans des circonstances déterminées, la société se laisse désar- mer, en quelque sorte, et consent à absoudre ce qu’elle réprouve en principe. Dans la seconde période, la condamnation est abso- , lue et sans aucune exception. La faculté de disposer d’une existence humaine, sauf quand la mort est le châtiment d’un crime (*), est retirée non plus seulement au sujet intéressé, mais même à la société. C’est un droit soustrait désormais à l’arbi- traire collectif aussi bien que privé. Le suicide est regardé comme immoral, en lui-même, pour lui-même, quels que soient ceux qui y participent. Ainsi, à mesure qu’on avance dans l’his- toire, la prohibition, au lieu de se relâcher, ne fait que devenir plus radicale. Si donc, aujourd’hui, la conscience publique pa- raît moins ferme dans son jugement sur ce point, cet état d’é- branlement doit provenir de causes accidentelles et passagères ; car il est contraire à toute vraisemblance que l’évolution mo- rale, après s’être poursuivie dans le même sens pendant des siècles, revienne à ce point en arrière. Et en effet, les idées qui lui ont imprimé cette direction sont (1) Et encore ce droit commence-t-il à être, même dans ce cas, contesté à la société.
