normal de la sensibilité. L’homme ne pourrait pas vivre s’il était entièrement réfractaire à la tristesse. II y a bien des douleurs auxquelles on ne peut s’adapter qu’en les aimant, et le plaisir qu’on y trouve a nécessairement quelque chose de mélancolique. La mélancolie n’est donc morbide que quand elle tient trop de place dans la vie; mais il n’est pas moins morbide qu’elle en soit totalement exclue. Il faut que le goût de l’expansion joyeuse soit modéré par le goût contraire; c’est à cette seule condition qu’il gardera la mesure et sera en harmonie avec les choses. Il en est des sociétés comme des individus. Une morale trop riante est une morale relâchée; elle ne convient qu’aux peuples en décadence et c’est chez eux seulement qu’elle se rencontre. La vie est souvent rude, souvent décevante ou vide. Il faut donc que la sensibilité collective reflète ce côté de l’existence. C’est pourquoi, à côté du courant optimiste qui pousse les hommes à envisager le monde avec conflance, il est nécessaire qu’il y ait un courant opposé, moins intense, sans doute, et moins général que le précédent, en état toutefois de le contenir partiellement; car une tendance ne se limite pas elle-même, elle ne peut jamais être limitée que par une autre tendance. Même il semble, d’après certains indices, que le penchant à une certaine mélancolie aille plutôt en se développant à mesure qu’on s’élève dans l'échelle des types sociaux. Ainsi que nous l’avons déjà . dit dans un autre ouvrage [1](*), c’est un fait tout au moins remarquable que les grandes religions des peuples les plus civilisés soient plus profondément imprégnées de tristesse que les croyances plus simples des sociétés antérieures. Ce n’est pas assurément que le courant pessimiste doive définitivement submerger l’autre, mais c’est une preuve qu’il ne perd pas de terrain et ne paraît pas destiné à disparaître. Or, pour qu’il puisse exister et se maintenir, il faut qu’il y ait dans la société un organe spécial qui lui serve de substrat. 11 faut qu’il y ait des groupes d’individus qui représentent plus spécialement cette disposition de l’humeur collective. Mais la partie de la popula-
- ↑ Division du travail social, p. 266.
