438 LE SUICIDE. jamais être élevées à la dignité de pouvoirs moraux. Elles sont, en effet, formées d’individus que rien ne rattache les uns aux autres, qui n’ont entre eux que des relations superficielles et in- termittentes, qui sont même disposés à se traiter plutôt en ri- vaux et en ennemis qu’en coopérateurs. Mais du Jour où ils au- raient tant de choses en commun, où les rapports entre eux et le groupe dont ils font partie seraient à ce point étroits et continus, des sentiments de solidarité naîtraient qui sont encore presque inconnus et la température morale de ce milieu professionnel, aujourd’hui si froid et si extérieur à ses membres, s’élèverait nécessairement. Et ces changements ne se produiraient pas seu- lement, comme les exemples précédents pourraient le faire croire, chez les agents de la vie économique. Il n’est pas de profession dans la société qui ne réclame cette organisation et qui ne soit susceptible de la recevoir. Ainsi le tissu social, dont les mailles sont si dangereusement rehlchées, se resserrerait et s’affermirait dans toute son étendue. Cette restauration, dont le besoin se fait universellement sen- tir, a malheureusement contre elle le mauvais renom qu’ont laissé dans Thistoire les corporations de l’ancien régime. Ce- pendant, le fait qu’elles ont duré, non seulement depuis le moyen âge, mais depuis l’antiquité gréco-latine (^’, n’a-t-il pas, pour établir qu’elles sont indispensables, plus de force probante que leur récente abrogation n’en peut avoir pour prouver leur inuti- Hlé. Si, sauf pendant un siècle, partout où Taclivité profession- nelle a pris quelque développement, elle s’est organisée eorpo- rativement, n’est-il pas hautement vraisemblable que cette orga- nisation est nécessaire et que si, il y a cent ans, elle ne s’est plus trouvée à la hauteur de son rôle, le remède était de la re- dresser et de l’améliorer, non de la supprimer radicalement? Il est certain qu’elle avait fini par devenir un obstacle aux progrès les plus urgents. La vieille corporation, étroitement locale, fer- mée à toute influence du dehors, était devenue un non-sens dans une nation moralement et politiquement unifiée; l’autonomie (1) Les premiers collèges d’artisans remontent à la Rome royale. V. Mar- quardt, Privât Leben der Roouev^ II, p. 4.
