« Pense-t-il aussi nous ensorceler ? il ferait un bon bouffon de cour. Riez donc, peuples ! »
Les peuples se prirent encore une fois à rire de ce ricanement hébété, hideux, servile, qui n’appartient qu’à la mort édentée.
« Pitié, pitié ! murmura Merlin.
« Il demande grâce, répondit la foule ; non, point de grâce !
« Malheur à vous ! reprit Merlin, chez qui l’indignation acheva de réveiller le prophète.
« Peuples, vous avez ri de vous et de votre espérance ; car c’était pour vous et non pour moi que je demandais pitié.
« Vous avez ri de la douce chanson des oiseaux qui présageaient des jours diaprés.
« Écoutez donc le rugissement du lion de la justice ; il s’élance hors du cirque, dédaignant la poussière de ceux qui ne veulent plus renaître.
« Comme les dragons s’entre-dévorent dans les ruines, le désespoir et l’espérance s’entre-choquaient dans mon cœur.
« Mais vous qui me haïssez, réjouissez-vous ! l’espérance est aujourd’hui la plus faible, je la sens qui chancelle ; maintenant la voilà disparue sous vos rires homicides.
« Ô hommes, que vous êtes durs pour moi, et plus durs pour votre postérité ! vos enfants naissent orphelins
