XV
Et le triomphe de Bacchus qu’on avait cru égaré et mort dans les Indes, ni celui d’Osiris englouti par Typhon, ni celui d’Adonis, dévoré par la dent du sanglier, ne furent rien, auprès du retour de Merlin échappé du long pèlerinage de la mort.
Sa joie de revoir tant d’anciens amis fut si grande qu’un peu plus il allait défaillir. Il regardait dans la foule, tel qu’il croyait redevenu poussière et qui le saluait de la main. Tous ceux qu’il avait aimés l’acclamaient sur le seuil, où ils étaient venus le recevoir. Tous maintenant reconnaissaient sa puissance, sa sagesse, sa bonté.
« Est-ce bien lui ? criait la foule. » Alors, il se sentait troublé dans son âme jusqu’à mourir.
Mais à ce moment, s’ouvraient les portes des hymnes ; et l’écho en était si puissant que les sources de la vie renaissaient dans son cœur.
Venaient d’abord les peuples affranchis qui marchaient, la tête droite, comme s’ils ne l’eussent jamais courbée.
Puis Arthus couvert de son bouclier blanc, où se mirait le soleil de justice.
Arthus étendait son bouclier autour de lui, et vingt nations en étaient protégées.
