Adrien se précipitait vers sa maîtresse et la serrait dans ses bras.
Mais celle-ci l’arrêta :
— Mon chéri, dit-elle, il faut faire bien attention. On se doute de quelque chose.
— Qui ça ? Ton mari ?
— Tu es fou ! Tu sais bien qu’il n’y a pas de danger qu’il se réveille puisque j’ai soin, chaque soir, de verser dans sa tasse de camomille le médicament qui le fait dormir comme une souche jusqu’au lendemain matin.
« C’est plus grave. C’est le sous-préfet lui-même qui a des soupçons.
— Le sous-préfet ?… Alors, ça va bien.
— Comment ?… Ça va bien ?
— N’aie aucune crainte à ce sujet. Le sous-préfet ne dira rien à personne.
— Il en a parlé à mon mari.
— Et que lui a-t-il dit ?
— Il lui a demandé si quelqu’un pouvait entrer par la petite porte de derrière.
— Alors c’est pour s’assurer que ton époux n’a aucun soupçon. Car le sous-préfet sait tout.
— Malheureux, que dis tu ?… Nous sommes perdus ?
— Mais non. Écoute-moi un peu.
« Hier il est arrivé à l’hôtel du Vieux Castel une dame de Paris, nommée Emma Dupont, une belle dame, ma foi.
— Adrien, je te défends de regarder si les autres femmes sont belles.
— Tu es bête, ma chérie. Tu sais bien que je n’aime que toi. D’ailleurs, celle-là elle est sacrée pour moi, c’est l’amie du sous-préfet.
— L’amie du sous-préfet ?… Pas possible ?
— C’est comme je te le dis. En arrivant elle a demandé si l’appartement du rez-de-chaussée était libre. Il l’était justement. « Je m’en doutais, dit la dame, c’est pourquoi je suis venue chez vous. » Et elle a loué sans regarder au prix.
« Quelques instants plus tard, comme je m’apprêtais à sortir pour venir ici, qui est-ce que je rencontre au coin de la rue ? La Parisienne ! Elle m’aborde et me dit : « Jeune homme, je sais où vous allez, vous êtes l’amant de la concierge de la sous-préfecture…
— Ah ! Mon Dieu ! Comment savait-elle cela ?
— Les bras m’en tombaient. Je ne savais pas ce qu’il allait arriver et je n’osais rien dire. Mais elle me rassura tout de suite :
« — Ne craignez rien, dit-elle. Je suis l’amie du sous-préfet.
