vertueuse Isabelle contre lui. En écoutant ce récit, Éléonore se calmait, elle s’amusait même follement tant cette histoire lui semblait drôle…
Et la jolie fille se laissa convaincre, d’autant plus que son amant mettait une folle ardeur à lui prouver qu’elle était la seule aimée de lui.
Cependant une chose inquiétait toujours le sous-préfet. Il se demandait comment Éléonore avait pu pénétrer chez lui. L’heure des abandons est aussi celle des confidences et il questionna sa maîtresse alors que celle-ci reposait mollement sur l’épaule de son compagnon.
Éléonore ne se fit pas trop prier.
Elle dit en souriant :
— Cela te préoccupe beaucoup. Eh bien ! Tu vas tout savoir :
« Tu sais combien Emma m’est dévouée. C’est elle que j’ai chargée de me renseigner. Peu de temps après ton arrivée ici je la fis partir pour Château-du-Lac et elle s’informa discrètement. C’est une fine mouche et elle obtint vite toutes les indications qui m’étaient nécessaires…
Éléonore ajouta que c’était par Emma qu’elle avait connu l’existence du rez-de-chaussée à double issue dans l’Hôtel du Vieux Castel et aussi les amours clandestins du jeune Adrien avec la concierge de la sous-préfecture.
Cette révélation laissa Edgard abasourdi :
— Ainsi, s’écria-t-il, notre secret est à la merci de ma concierge ! Mais c’est d’une imprudence folle !
— Tu es fou de t’inquiéter, mon chat aimé. Tu penses bien que la pipelette se taira pour ne pas que je révèle ses amours extra-conjugales à son mari.
Edgard fut à peu près rassuré par cet argument.
Puis, soudain, une idée lui vint :
— Mais alors, la dépêche que tu as reçue, ce n’est pas la comtesse qui te l’a envoyée, c’est Emma !
— Parbleu ! Grand bête ! C’est toi-même qui m’a appris l’existence de la vertueuse Mme de La Roche Pelée.
— Eh bien ! Je préfère cela, car je tremblais que cette terrible femme ne nous ait tendu un piège.
Elle poussa un profond soupir, ajoutant :
— Malheureusement, il y a la fille du docteur, cette Agnès que tu veux épouser.
Cette fois, Edgard était très embarrassé pour répondre. Il ne pouvait nier ses fiançailles avec la jeune Agnès.
Il crut prudent, par conséquent de ne pas attiser la jalousie de sa maîtresse.
— Oh ! Tu sais… dit-il avec un geste vague.
— Je sais ce que je sais.
