guet-apens, dire qu’elle avait été attirée là par le sous-préfet qu’il l’avait enfermée de force avec le jeune Agénor…
Mais elle était à bout…
Puisqu’elle avait perdu la partie, autant valait la perdre en beauté.
Elle s’assit sur le lit, un rire gouailleur aux lèvres, et, provocante :
— Eh bien ! oui, c’est moi !… Comtesse de La Roche-Pelée à Château-du-Lac ! Éléonore de Thorigny à Paris ! Et après ?… Est-ce que vous allez clamer cela à tous les échos… Est-ce que les deux journaux de Château-du-Lac ici représentés vont publier les détails de ce beau scandale ?…
« Allons-y… si vous voulez…
— Quelle indignité !… Quelle indignité !… s’écriait Cunégonde… Et dire que cette femme se donnait comme un modèle de vertu, qu’elle faisait des retraites dans un couvent…
— Demandez donc à votre sous-préfet dans quels couvents, sur les bords de la Seine, se passaient mes retraites… Ah ! non… Faut-il être de sa province pour couper dans des bateaux de ce calibre !
Il n’y avait plus de comtesse ! La belle Éléonore avait pris le dessus complètement.
Agnès s’avança vers elle :
— Ainsi, madame, toutes vos machinations n’avaient qu’un but : m’enlever mon fiancé !
Isabelle-Éléonore partit d’un grand éclat de rire :
— Gardez-le ! Je vous en fais cadeau !…
Et elle eut un regard expressif vers Agénor qui ne savait plus où se mettre.
Edgard se dit qu’il était temps de mettre fin à cette scène.
Il triomphait plus encore qu’il ne l’espérait. Cela lui suffisait.
— Nous nous trouvons, dit-il, devant une situation nouvelle qui mérite d’être examinée.
« Si vous voulez bien passer dans mon cabinet, nous allons en discuter pendant que Mme la comtesse se fera habiller par sa femme de chambre qui la remplaçait si bien tout à l’heure dans la rue.
Cunégonde s’indignait encore :
— Sa femme de chambre !… Quelle perversité !
Bref, tout le monde entra dans le cabinet sous-préfectoral.
Isabelle-Éléonore était restée seule avec Agénor.
Celui-ci passait par trop d’émotions. Il faut avouer que c’était beaucoup en une heure pour le jeune homme le plus chaste de Château-du-Lac…
Il balbutiait :
