venir dans la suite des sujets sains, reiglez & en ferme & seure posture, selon l’expression de Montaigne.
C’est à ces principes, plus contraires aux préjugés reçus qu’à la saine raison, que je me suis conformé dans les différens articles[1] de philosophie ancienne & moderne dont je suis l’auteur. Diderot avoit donné autrefois le précepte & l’exemple ; en cela d’autant plus courageux que, vivant sous le régime le plus absurde & le plus oppresseur[2], c’étoit dans l’antre même du lion qu’il osoit se plaindre de l’odeur de son charnier[3]. N’ayant pas eu à lutter contre les mêmes obstacles, mon ouvrage devoit être écrit avec plus de liberté que le sien ; cela convenoit également à mon caractère, à l’intérêt de la vérité[4], & à l’époque à jamais mémorable où je le publie : rara temporum felicitate, ubi sentire quæ velis, & quæ sentias, dicere licet.
Si le sçavant traducteur d’Hérodote & l’ingénieux auteur des voyages du jeune
- ↑ Je n’ai mis mon nom qu’à un très-petit nombre, & seulement à ceux que j’ai eu le tems de méditer & d’écrire avec quelque soin, ou sur lesquels j’ai cru avoir acquis, par un travail d’un autre genre, une vraie propriété. À l’égard de ceux dont je n’ai fait, par exemple, que le préambule, ou dans lesquels je me suis contenté, en qualité de redacteur de cette partie de l’Encyclopédie, d’intercaler de nouveaux faits, ou d’insérer ça & là quelques-unes de ces réflexions philosophiques telles qu’il s’en présente à l’esprit en lisant les pensées d’un autre, ils sont imprimés sans nom d’auteur : il m’a semblé que, pour prendre ce titre, il falloit avoir, sur un ouvrage quelconque, des droits plus légitimes & plus étendus. Mais je n’ai pas oublié de nommer ceux qui m’ont fourni divers morceaux très-intéressans, & particulièrement un jeune littérateur fort studieux, & fort instruit, à qui l’on doit les deux premiers articles de ce volume, & le supplément à l’article Académiciens (philosophie des). J’ai reçu aussi d’autres secours de plusieurs personnes qui n’ont pas voulu se faire connoître, & j’ai observé scrupuleusement la loi qu’ils m’imposoient.
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Rien n’en donne, sous tous les rapports, une idée plus exacte que ce tableau effrayant du regne de Domitien, dessiné & peint par Tacite.
Neque in ipsos modò auctores, sed in libros quoque eorum sævitum, delegato triumviris ministerio, ut monumenta clarissimorum ingeniorum in comitio ac foro urerentur. Scilicet illo igne vocem populi romani, & libertatem senatus, & conscientiam generis humani aboleri arbitrabantur, expulsis insuper sapientiæ professoribus, atque omni bona arte in exilium acta, ne quid usquam honestum occurreret. DEDIMUS PROFECTO GRANDE PATIENTIÆ DOCUMENTUM, & sicut vetus ætas vidit quid ultimum in libertate esset, ita nos quid in servitute ; adempto per inquisitiones, & loquendi audiendique commercio. Memoriam quoque ipsam cum voce perdidissemus, si tam in nostra potestate esset oblivisci, quam tacere. La vitâ Agricol. cap. 2.
- ↑ Voyez la belle fable de La Fontaine, qui a pour titre, La cour du Lion, (Liv. 7 ; fab. 7).
- ↑ Ce seul motif m’avoit autrefois déterminé à faire imprimer mon ouvrage en Suisse ou en Hollande : j’y étois même tellement résolu, que tous les articles de ce premier volume étoient faits long-tems avant la révolution & que depuis ce nouvel ordre de choses si desiré & si inattendu, je n’y ai ajouté qu’une seule note d’éclaircissement sur un de mes articles imprimés dans la première édition de l’Encyclopédie.
