la publication de cet ouvrage. La marche continuelle et progressive des lumières a rendu plusieurs parties de nos deux grandes Encyclopédies imparfaites, insuffisantes, et presque surannées. Quelle masse imposante de vérités acquises depuis trente ans en économie politique, dans la science du gouvernement et de la législation ! La stratégie, perfectionnée par de grands capitaines, a traîné pendant trente ans la victoire à sa suite ; les nouvelles conquêtes de l’astronomie prouveraient seules la puissance de l’esprit humain ; la chimie est devenue une science et la source inépuisable de toutes les créations de l’industrie ; la géographie s’est enrichie d’immenses découvertes ; la physique, d’une foule d’expériences ; l’histoire naturelle, d’une multitude d’observations ; la médecine a abandonné le champ des conjectures ; la chirurgie marche d’un pas assuré sur le terrain de l’application ; par leur alliance avec les sciences, les arts industriels ont fait d’incalculables progrès, et le génie du savant a ennobli la main jadis routinière de l’ouvrier ; l’histoire du passé s’est ouvert dans l’Orient des routes naguère inconnues ; des tribunes nationales nous ont rendu l’éloquence antique ; les arts, rentrés enfin dans la nature et le vrai beau, ont donné à la France une école digne de la Grèce et de Rome ; et la lyre des poëtes a trouvé des accords nouveaux pour célébrer les nobles sentiments et les grandes actions.
Il nous fallait donc un ouvrage qui fût en harmonie
