une fiction arbitraire. Cela n’implique pas sans doute, comme le supposait Herder, que le poëme ait été primitivement écrit chez les Arabes voisins de la Palestine, ni qu’il faille y voir l’œuvre de quelque rival oublié de Salomon ; mais cela indique suffisamment que la composition tout entière repose sur une légende iduméenne, que les thèmes philosophiques agités dans la discussion ne sont autre chose que les lieux communs de la rhétorique sémitique, et qu’ainsi, en un sens très-véritable, ces pages précieuses nous ont transmis un écho de l’antique sagesse de Théman.
L’opinion que nous venons d’établir sur le caractère du poème de Job ne préjuge rien, on le voit, sur l’époque précise où il fut écrit ; car bien que l’époque florissante du genre de littérature dont nous parlons ait été l’époque de Salomon, on continua de le cultiver fort longtemps après, de même que le style des kasidas de l’Arabie anté-islamique resta en vogue longtemps après Mahomet, et cela dans un état de
