du Coq Hardi, comme on l’appelait quelquefois, confessa son amie encore palpitante.
— Que t’a-t-il dit ?
— Tu le devines bien… qu’il m’aimait plus que sa vie !
— Et puis ?
— Qu’il m’aimerait toujours…
— Et il t’a embrassée ?
— Oui…
— Et après ?
— Après vous êtes revenus.
Toinette se prit à rire et dit :
— Vous êtes des « nescis » ! puis elle remit Maurette à sa porte et rentra chez elle.
Après le regain de beau temps de la Saint-Martin, vinrent les pluies et les froidures hivernales peu propices aux promenades du soir. Kérado dut se contenter d’épier en passant sa petite mie derrière les vitres de la grande croisée close, et de la voir passer allant à l’église le dimanche, enveloppée d’une mante. C’était peu pour un amoureux, qui avait tâté le miel des lèvres de la bien-aimée, et il se dépitait fort de n’être pas plus avancé. Les autres couples, qui étaient en affaire réglée, profitaient des occasions et trouvaient toujours le moyen de se joindre en de furtifs et rapides rendez-vous. Mais lui n’en était pas là, car la Belle Coutelière ne lui avait pas encore « octroyé le don d’amoureuse merci », comme disait ce farceur de Viermont. Il eut pourtant quelques petites consolations. À la messe de minuit, il
