M. Servenière, oyant cela, se précipita et offrit son bras que la jeune fille accepta de mauvaise grâce.
Chacun à sa place, debout, dans la salle à manger, le curé dit le Benedicite, puis les convives s’assirent avec un air de satisfaction.
Après le potage, M. Servenière, témoignant une curiosité galante, réclama quelques détails sur l’aventure de la vipère, et Minna dut raconter comment la chose était arrivée, puis comment « monsieur le docteur Charbonnière » s’était trouvé là juste à point, et tout ce qui s’en était suivi.
— Mais c’est héroïque de votre part ! s’écria le vieux monsieur, entendant comme Daniel avait pratiqué la succion de la plaie.
— Au risque de baisser dans votre estime, monsieur, répondit le jeune homme, je dois à la vérité de dire que le venin de la vipère introduit dans la bouche, ou même dans l’estomac, n’est nullement dangereux, à moins d’excoriation à la bouche ou aux lèvres…
— Et si vous en aviez eu quelqu’une ?…
— Je pense que je ne m’en serais pas souvenu.
Mademoiselle de Légé rougit un peu, tandis que le curé prononçait, en manière de conclusion :
— Le serpent a toujours été fatal à la femme.
Après cette sentence, la conversation continua sur les fléaux qui outre les vipères infestaient la malheureuse Double et dont le plus terrible était la fièvre.
— On prétend que la « poudre aux jésuites » la coupe, disait le curé ; cependant ceux qui ont pris ce remède la voient revenir ensuite.
— Le quinquina est bien un spécifique contre la fièvre, déclara Daniel, mais il coûte cher, et peu de
