grande armée des affaires ne deviennent positifs qu’après le succès. Il n’y a rien de si romanesque au début qu’un conscrit des chiffres, des contrats ou de la chicane. Le rêve de ces poètes griffus n’est pas gracieux, mais il est fou. Ce qu’on appelle vulgairement le « plomb dans la tête, » c’est l’argent dans le sac. Avant d’avoir l’argent qui est son âme, l’homme d’argent n’a peur de rien. Plus la rivière est trouble, mieux il a le besoin d’y plonger.
Chaque mot prononcé depuis qu’il était question de « l’affaire Beaufils », chaque incident survenu semblait remuer à plaisir le fond de la rivière. Au-delà de ces brouillards, la jeunesse Deban devinait un horizon d’or : — cet immense inconnu, cette société révoltée, cette commandite des corsaires que tous les déclassés entrevoient dans leurs songes, — et qui existe peut-être.
Au moment où Marguerite de Bourgogne quittait le salon, elle pesa sur le bras de M. Beaufils, toujours galant, qui lui dit, en passant le seuil du cabinet :
— Entièrement à vos ordres, chère demoiselle.
Marguerite s’arrêta et baissa la voix tout naturellement, pour demander :
— Mon cher Monsieur, qui trompe-t-on ici ?
M. Beaufils éclata de rire franchement.
— Mais, tout le monde, répliqua-t-il, et personne…
— Oh ! parlons net, s’il vous plaît ! l’interrompit-elle presque sévèrement.
Puis montrant tout à coup le sourire de ses dents perlées, elle ajouta :
— Pensez donc ! Je suis pressée. J’ai vingt ans sonnés.
— Vous êtes adorablement belle ! murmura M. Beaufils.
— Comment vous appelez-vous ? interrogea Marguerite.
— Mais, ma chère Demoiselle, vous avez entendu mon nom…
— Bien, bien, Monsieur Beaufils, je sais… comment vous appelez-vous ?
L’employé de la maison Lecoq baissa les yeux sous son regard brillant et froid.
— J’ai beaucoup voyagé, poursuivit-elle. Il y avait à Bordeaux un commis voyageur pour les coffres-forts à défense et à secret de la maison Berthier et Cie, qui avait un faux air de vous…
— Un faux air… répéta Beaufils dont le sourire devint forcé.
