— C’est les passions ! Le fond n’en est pas mauvais… Viens, Saladin, nous allons attendre dans la rue. Il est ton père par suite des lois de la nature !
— Comme quoi, s’écria Similor en haussant les épaules, nous en voilà débarrassés ! Les vieux domestiques, ça se croit tout permis, et je le traite avec douceur, parce qu’il a été fidèle à ma famille… Mais, pour mes histoires particulières et mes plaisirs dans la société parisienne, il me gêne et me fait honte.
Un geste de Roland l’interrompit tout court. Il mit la main au toupet et se redressa, disant :
— Présent à l’ordre ! Je vas vous dévoiler tout ce qu’on voudra. C’est au choix, ayant fait partie du conseil supérieur de la chose avec le colonel, M. Lecoq, le comte Corona et autres, sans jamais manquer à la délicatesse. Qu’est-ce que vous voulez savoir ?
M. Baruque échangea quelques mots avec le patron, qui fit un signe d’assentiment.
— Monsieur Similor, dit Baruque, M. Gondrequin et moi nous avions bien dîné, et nous étions gais tout à l’heure, quand on a tutoyé vos oreilles.
Similor répliqua noblement :
— Ça arrive, Monsieur Baruque. J’accepte vos excuses et celles de M. Militaire, comme il convient entre gens d’honneur.
— Vous cherchez à faire des recrues dans notre atelier, Monsieur Similor, reprit Rudaupoil. Je vous ai entendu causer avec les modèles.
— Fine oreille, va ! s’écria le séducteur de Mlle Vacherie. Il a surpris mes bagatelles au vis-à-vis d’une jeune artiste ! je ne m’en cache pas : J’aime les femmes, le jeu, le vin, toutes les fleurs de l’existence printanière…
— Alors, l’interrompit Baruque, la mécanique va toujours ?
— Fera-t-il jour demain ? Sans doute ! c’est immortel dans Paris, comme la colonne !
— Et on travaille ?
— Pas beaucoup, rapport à l’aventure de M. Lecoq, qu’a mis un froid, et que le comte Corona est en fuite. On se borne à mitonner des affaires d’industrie et de suc-
