Machault parlait bas au régent.
— Je me mets à vos genoux, monseigneur ! commença la princesse.
— Laissez, madame ! interrompit Philippe d’Orléans.
Son geste impérieux réclama le silence, et chacun se tut dans la salle.
Il reprit en s’adressant à Lagardère :
— Monsieur, vous êtes gentilhomme, du moins vous le dites… Ce que vous avez fait est indigne d’un gentilhomme… Ayez pour châtiment votre propre honte… Votre épée, monsieur !
Lagardère essuya son front baigné de sueur. Au moment où il détacha le ceinturon de son épée, une larme roula sur sa joue.
— Sang-Dieu ! grommela Chaverny qui avait la fièvre et ne savait pourquoi, j’aimerais mieux qu’on le tuât !
Au moment où Lagardère rendait son épée au marquis de Bonnivet, Chaverny détourna les yeux.
— Nous ne sommes plus au temps, reprit le régent, où l’on brisait les éperons des chevaliers convaincus de félonie… mais la noblesse existe, Dieu merci… et la dégradation de noblesse est la peine la plus cruelle que puisse subir un soldat… Monsieur, vous n’avez plus le droit de
