sor. On le tient déjà par une patte, mais ma femme n’a pas encore pu savoir son nom.
Les sourcils de Vincent se froncèrent.
— Et c’est devant les domestiques, murmura-t-il d’un air soupçonneux, qu’ils jouent à ce terrible jeu !
— Ah ! ah ! s’écria l’inspecteur, on voit bien que vous ne connaissez pas Mme Piquepuce ! C’est l’ancienne Bouton-d’Or du théâtre Saqui, en tout bien tout honneur. Elle a des yeux d’aspic et des oreilles à entendre pousser le blé dans les champs. Et innocente avec cela ! J’ai épousé là un joli sujet, patron.
Vincent Carpentier serra la liste.
— Votre femme, demanda-t-il, n’a jamais entendu parler de moi là-dedans.
— Jamais… à moins que vous ne soyez par hasard le neuvième.
Vincent affecta de sourire.
— C’est aussi vraisemblable que le restant de l’aventure, dit-il en haussant les épaules. Autre chose : ceci est plus sérieux. Auriez-vous un moyen quelconque de vous procurer accès dans la maison des Dames de la Croix ?
— Au couvent ? Parbleu ! C’est à moi ce quartier-là : Piquepuce, Picpus… pas mauvais hein ? J’en fais quelquefois comme ça.
Il rit tout seul et ajouta :
