que le colonel pût seulement le remuer d’un quart de ligne.
Pourtant, il n’eut qu’à toucher un des lourds piliers pour mettre en mouvement le meuble, qui roula d’un temps au milieu de la chambre comme un wagon glisse sur le rail, découvrant ainsi la profondeur entière de l’alcôve.
Le colonel jeta un regard de côté sur Vincent, pour voir l’effet produit par ce premier coup de théâtre.
Vincent était immobile, les yeux fermés, la bouche contractée.
— Est-ce que j’ai trop tardé, murmura le vieillard d’un air mécontent. Aussi les imbéciles ne savent pas lier un homme sans l’étouffer ! Y sommes-nous ma biche ? attention !
À l’endroit même où posait naguère le pied du lit, le colonel tâta le parquet, dont une feuille se souleva. Vincent ne put voir ce qu’il y avait dans le trou. Mais ce devait être une serrure, car le colonel y introduisit une clé qu’il fit jouer.
Après quoi il replaça soigneusement la planche et se releva.
Son doigt caressa la boiserie, au fond de l’alcôve ; la muraille s’ouvrit aussitôt, laissant voir l’intérieur de la cachette que nous avons décrite si minutieusement aux premiers chapitres de ce livre.
Je dis « laissant voir » parce qu’il y avait une lam-
