notre légitime fierté de nous trouver en présence de celui qui, le premier, sut faire état de la législation en vigueur pour le plus grand bien de la nation.
La mise au point de l’œuvre due à votre initiative devait s’épanouir aux heures les plus sombres de notre époque.
Dès 1917, face aux préoccupations angoissantes que déchaînait la guerre, sans attendre la fin des hostilités, le Ministre du Commerce dota la France de l’organisation nouvelle. Le 29 avril 1918, au lendemain de son retour de Nancy, où il avait présidé à l’organisation de la Région économique de l’Est, il venait créer celle du Centre, à la quelle avaient été conviés MM. les Préfets et les Présidents des Chambres de Commerce du Massif Central. La discussion conduisit rapidement les délégués à envisager le groupement régional des Chambres de Commerce de Clermont-Ferrand, Ambert, Riom, Thiers, Montluçon, Moulins et Aurillac, avec l’adhésion éventuelle de la Chambre de Commerce sur le point d’être créée à Brioude, réunissant ainsi les départements du Puy-de-Dôme, de l’Ailier, du Cantal et de la Haute-Loire.
La XVIIe Région économique était créée, elle devait prospérer et grandir ; bientôt le département de la Corrèze, sous l’impulsion de l’éminent Président de la Chambre de Commerce de Tulle, venait se rattacher à nous et nous apportait un élément précieux de force et un gage de plein succès.
C’est alors que, grâce à la bienveillance de notre Municipalité, de notre Conseil général, de notre Commandant de Corps d’armée, nous avons obtenu notre installation dans cette belle demeure, qui n’abrita jamais que de nobles causes.
Dès le premier jour, nous avons imprimé en caractères indélébiles, au front de notre édifice, notre devise, qui se résume en ce seul mot : « Travaillons ! ! ! » L’heure n’est-elle pas de demander à notre activité la réparation de tant de désastres. Donc, tout d’abord, nous avons pensé qu’il ne fallait pas songer, comme on l’avait fait trop souvent dans la période d’avant-guerre, à demander aux écoles allemandes des ingénieurs, des comptables, des collabora-
