l’échauffement menace de devenir trop fort et de compromettre la vie de la plante, les stomates exhalent de la vapeur pour conjurer le péril. Mille, dix mille, vingt mille soupiraux, dans une étendue pas plus grande que l’ongle, refroidissent les feuilles en transpirant leur eau. C’est vous dire que l’exhalation des stomates est plus active de jour que de nuit, au soleil qu’à l’ombre, par un temps sec et chaud que par un temps humide et froid.
Par un temps qui ne met plus la plante en péril, de nuit même, l’exhalation se fait encore, mais bien moins abondante. Les gouttes d’eau qui perlent le matin à l’extrémité des brins de gazon, ou roulent dans les fossettes des feuilles du chou, résultent précisément de la transpiration nocturne, condensée par la fraîcheur de la nuit. Pour quels motifs les stomates ne cessent-ils d’exhaler de la vapeur à l’ombre, par un temps frais, de nuit, lorsque la plante n’a rien à craindre d’un excès de température ? La raison en est celle-ci. — Pour son alimentation, le végétal puise dans la terre, au moyen des racines, de l’eau tenant en dissolution un peu de tout ce que le sol renferme de soluble. C’est un liquide des plus clairs où, dans de grandes masses d’eau, nagent, dissoutes, quelques parcelles nutritives. La plante doit en absorber beaucoup pour trouver au total de quoi se sustenter. Le maigre brouet s’infiltre des racines dans le bois encore jeune, et du bois il monte aux feuilles, qui procèdent aussitôt au triage. Les particules alimentaires sont retenues dans le tissu des feuilles pour y subir de profonds remaniements chimiques, s’y combiner avec d’autres matériaux venus de l’atmosphère par la voie des stomates, et devenir enfin, sous l’influence de la lumière, un liquide nourricier, véritable sang de la plante, où puisent tous les organes pour leur formation, leur entretien, leur accroissement. Ce liquide nourricier porte le nom de séve descendante, parce qu’il descend, une fois préparé dans les feuilles, de celles-ci aux rameaux, des rameaux aux branches, des branches au tronc et du tronc
