serait-il voyage forcé, est toujours expédition de récolte. Elle trouve au nid l’étrangère – « Qu’est ceci ? Tu vas voir ! » Et la propriétaire fond furieuse sur l’autre, qui peut-être ne songeait à mal. C’est alors, entre les deux maçonnes, d’ardentes poursuites par les airs. De temps à autre, elles planent presque immobiles face à face, à une paire de pouces de distance, et, là sans doute, se mesurant du regard, s’injurient du bourdonnement. Puis, elles reviennent s’abattre sur le nid en litige, tantôt l’une, tantôt l’autre. Je m’attends à les voir se prendre corps à corps, à faire jouer le dard entre elles. Mon attente est déçue : les devoirs de la maternité parlent trop impérieusement en elles pour leur permettre de risquer la vie en lavant l’injure dans un duel à mort. Tout se borne à des démonstrations hostiles, à quelques bourrades sans gravité.
La vraie propriétaire néanmoins semble puiser double audace, double force dans le sentiment de son droit. Elle prend pied sur le nid, pour ne plus le quitter, et accueille l’autre, chaque fois qu’elle ose s’approcher, avec un frôlement d’ailes irrité, signe non équivoque de sa juste indignation. Découragée, l’étrangère finit par abandonner la place. À l’instant la maçonne se remet au travail, aussi active que si elle ne venait pas de subir les épreuves de son long voyage.
Encore un mot sur les rixes au sujet de la propriété. Quand un Chalicodome est en expédition, il n’est pas rare qu’un autre, vagabond sans domicile, visite le nid, le trouve à son gré et s’y mette au travail, tantôt à la même cellule, tantôt à la cellule voisine s’il y en a plusieurs de libres, cas habituels des vieux nids. À son retour, le premier occupant ne manque pas de pourchasser l’intrus, qui finit toujours par être délogé, tant est vif, indomptable chez le maître le sentiment de la propriété. Au rebours de la sauvage maxime prussienne, la force prime le droit, chez les Chalicodomes le droit
