sautant sur mes mains pour les serrer. Et le programme de la veille se déroula. Titi s’étant éclipsé, Anaïs m’amusa quelque temps, puis je m’assis à la table et fis choix, dans le tas des pièces à copier, d’un drame vraisemblablement horrible, Les Amours sanglantes. Je l’emporterais ; j’émis même l’intention d’emporter plusieurs autres manuscrits, mais Anaïs protesta, fit une moue gentille.
— Z’aime mieux que tu viennes tous les zours, mon céri.
Je revins donc chaque jour. À la fin de la semaine, j’avais gagné dix-sept francs, que Titi me compta. Ce n’était pas mal pour un début. Mon écriture faisait merveille et Marchant en avait manifesté sa satisfaction au bossu, qui tint à me prouver, en me mettant sous les yeux un relevé de l’éditeur, qu’il ne gagnait pas un liard sur moi. C’était bien aimable à lui, mais alors, quoi ? Toujours il tournait les talons peu après mon arrivée. Qu’il eût affaire sur le boulevard, je le savais, mais le boulevard étant à une portée de pistolet, je m’étonnais qu’il ne lui arrivât pas de reparaître à l’improviste. Savait-il donc ce que nous faisions, sa sœur et moi ? Allait-il jusqu’à favoriser nos fouteries ? « Maquereau de sa sœur » ? Un soir que sept heures venaient de sonner, Anaïs m’ayant retenu dans ses bras plus longtemps que d’habitude, je vins à la fenêtre qui était grande ouverte devant la persienne abaissée. Et que vis-je, posté au coin de la rue, contre l’auvent d’une échoppe ? Titi, mains au dos derrière ses petites basques. Par une association d’idées, j’observai qu’un guenillon blanc que fixait une épingle pendait sur l’appui de la fenêtre. Un instant après j’étais dehors. Arrivé sur le boulevard, je me retournai, feignant de tirer de l’œil vers un étalage. Titi avait abandonné sa faction et le guenillon-fanion avait disparu.
Maquereau de sa sœur, sûrement, mais, en ce qui me concernait, maquereau pour michet ne déboursant pas, espèce qui devait être rare. Réflexion faite, qu’avais-je à m’en émouvoir ? Je verrais bien venir. Aussi persévérai-je dans mon double rôle de coucheur et de copiste. Titi m’accablait de protestations amicales. Il me gorgeait de billets de théâtre. Il me fit connaître l’éditeur Marchant, qui
