III
Louis-Olivier Gamache naquit à l’Islet, vers 1784, d’une famille originaire de Saint-Illier-la-Ville, dans le diocèse de Chartres. Ses ancêtres s’établirent, il y a près de deux cents ans, dans la côte de Beaupré, d’où ils passèrent sur la rive méridionale du Saint-Laurent. C’est d’un membre de cette famille que le fief de Gamache a reçu son nom.
D’un caractère ardent et aventureux, le jeune Olivier quitta ses parents à l’âge de onze ans, pour s’engager comme mousse à bord d’une frégate anglaise ; son éducation se fit dans les haubans et sous la direction de la garcette. Aussi, quand il revint au pays, après avoir servi pendant de longues années dans la marine royale, il rapporta toute l’intrépidité et en même temps toute la rudesse d’un vieux matelot anglais. N’ayant point réussi dans le négoce qu’il entreprit d’abord à Rimouski, il alla se fixer dans l’île d’Anticosti, au fond de la baie qui porte aujourd’hui son nom ; il acheta cet établissement d’un sieur Hamel, qui y avait résidé assez longtemps.
Cette situation était conforme aux goûts de Gamache, car il aimait l’indépendance ; il pouvait, en ce lieu, se livrer à ses occupations favorites, la pêche, la chasse, la navigation. Seul avec sa femme, ses enfants et un ou deux serviteurs, il passait six mois d’un long hiver sans avoir de rapports avec le reste du monde. Ses plus proches voisins, placés à dix lieues de lui, vivaient dans un semblable isolement.
En été sa baie était visitée par des navires cherchant un havre, et quelquefois par des coureurs d’aventures. Par suite de l’éloignement de tout secours, sa maison était exposée à des attaques de la part de ces derniers ; il songea donc à la mettre à l’abri d’un coup de main, en multipliant les moyens
