problème, offrit vingt mille livres sterling à celui qui découvrirait le fameux passage nord. Le Danois Behring venait de faciliter cette solution, en découvrant le détroit qui porte son nom, et en prouvant qu’au moins de ce côté le Pacifique communique avec les mers arctiques.
D’autres explorateurs, Hearn, le Canadien Mackensie, et Back, voyageant par terre au nord de l’Amérique, descendaient les grands fleuves qui portent leurs noms, et qui, coulant du sud au nord, à travers les grands lacs dont la Nouvelle-Bretagne est inondée, charrient péniblement leurs eaux vers les mers arctiques. Ils reconnaissaient ainsi une portion du rivage américain baigné par elles. Ainsi attaqué de trois côtés, par le sud, par l’ouest et par l’est, ce rivage devait enfin révéler le grand mystère, donner le mot de l’énigme, montrer qu’il est entièrement indépendant des terres polaires, offrir enfin entre elles et lui un canal plus ou moins étroit, qui serait le passage tant cherché. L’Amérique alors devait se présenter,
