de Newcastle, bâti par Robert Stephenson, et celui d’Asnières.
Quand la portée des travées doit être très-considérable, on a recours aux ponts tubulaires, qui sont aux ponts et viaducs ordinaires, ce que les tunnels sont aux tranchées.
Les ponts tubulaires sont de vastes conduits rectangulaires, formés de quatre lames de tôle rivées ensemble et reposant, par leurs extrémités, sur des culées, ou sur des piles très-écartées, en maçonnerie. Les convois passent dans l’intérieur de ces immenses tuyaux suspendus, qui manquent assurément d’élégance, mais dont la forme est calculée pour offrir une grande stabilité, malgré leur légèreté relative.
Les ponts tubulaires les plus célèbres, sont les deux ponts de Conway et de Menai, construits par Robert Stephenson sur le chemin de fer de Chester à Holyhead. Le premier relie la petite île de Holyhead à l’île d’Anglesey ; le second établit la communication entre Anglesey et le comté de Carnarwon (pays de Galles). On lui a donné le nom de Britannia Bridge.
Voici dans quelles circonstances Stephenson imagina l’audacieuse construction du pont de Menai.
Le chemin de fer avait à franchir le détroit qui sépare l’île d’Anglesey du pays de Galles, et qui offre une largeur minimum de 300 à 400 mètres. L’amirauté anglaise, à laquelle il fallut soumettre le projet du pont à construire, exigea d’abord que le niveau des rails fût porté à 30 mètres au moins au-dessus des plus hautes marées, afin de permettre aux navires de passer par-dessous avec toute leur mâture. Elle exigea ensuite, qu’il ne fût fait aucun
