(150 000 francs), pour se livrer à de nouvelles expériences sur une grande échelle. Mais cette solution, depuis si longtemps attendue, fut obtenue comme par miracle, et dans des conditions si singulières que nous ne pouvons résister au plaisir de les raconter.
Le Congrès avait accordé à M. Morse l’allocation de 30 000 dollars qu’il sollicitait depuis bien des années ; mais l’exécution de l’acte du Congrès était impossible, sans la ratification du Sénat. Or, pendant tout l’hiver de 1843, M. Morse avait vainement pressé les membres du Sénat de se prononcer. Toutes ses sollicitations étaient restées inutiles, et bien que ce vote lui eût été solennellement promis par un grand nombre de membres du Sénat, la session était au moment de se terminer sans qu’aucune décision eût été prise. C’était la ruine de notre inventeur, car il était à bout de ressources et de courage.
Le jour fixé pour la clôture de la session était arrivé et la séance touchait à son terme, sans que l’on eût songé à mettre sur le tapis l’allocation sollicitée par le professeur Morse. Ce dernier quitta donc la séance, et rentra à son hôtel, pour se coucher. Il voulait quitter Washington le jour suivant, et retourner chez lui, sans poursuivre davantage un but qui semblait toujours fuir au moment d’être atteint. En entrant dans le salon de l’hôtel, il demande que l’on prépare sa note, parce qu’il veut quitter dès le lendemain Washington. Et comme le maître d’hôtel manifestait sa surprise et son regret de ce départ :
« Si je restais un jour de plus à Washington, dit Morse, je n’aurais pas le moyen d’y payer mes modestes dépenses ; je suis littéralement à bout de ressources.
— Rien n’est pourtant désespéré, ajoute le maître d’hôtel, au sujet de l’allocation de 30 000 dollars que vous attendez. La Chambre des représentants ne l’a-t-elle pas votée ?
— Je le sais ; mais il faut que ce vote soit ratifié par le Sénat. Or, la session ne devant plus durer que deux jours, et la haute assemblée ayant cent quarante-trois bills à examiner avant d’arriver à celui qui me concerne, je crois que je puis faire mes paquets.
— Ce sera pour l’année prochaine. »
Le professeur, sans rien répondre, fit un geste de découragement.
Cette conversation avait été entendue par une jeune fille qui traversait le salon de l’hôtel.
« Courage, monsieur, dit-elle au savant, je vous protégerai.
— Vous, mon enfant !
— Oui, moi ; je suis miss Ellsworth, la fille du directeur du bureau des brevets.
— En effet, je connais votre père.
— Si vous le connaissez, vous devez savoir que nous recevons à la maison beaucoup de sénateurs.
— Eh bien ?
— Eh bien ! je verrai ces messieurs, je leur dirai : « Siégez jour et nuit, s’il le faut, mais ne vous séparez pas avant d’avoir accordé au professeur Morse les 30 000 dollars dont il a besoin pour doter le pays d’une découverte qui fera le pendant de celle de Fulton. »
— Merci, mademoiselle ; mais je crains bien que tous vos efforts ne soient inutiles.
— Ne me découragez pas, et promettez-moi de ne pas quitter Washington avant après-demain matin. Vous savez ce que femme veut… les sénateurs doivent le vouloir aussi.
— Soit, je resterai. »
Aussitôt, miss Ellsworth se met en campagne, et elle fait si bien que le sénat consent à retarder la session d’un jour pour s’occuper de la ratification du vote du Congrès, relatif aux expériences de télégraphe électrique.
Le surlendemain, miss Ellsworth prenait le chemin de l’hôtel où nous l’avons déjà vue, et montant quatre à quatre les marches de l’escalier, elle s’élançait dans la chambre
