peine à les enfoncer. Il fallut les charger d’un poids de 32 000 kilogrammes, et mettre en œuvre des outils élargisseurs à la base de la colonne.
Le 31 mars 1857, on avait atteint la profondeur de 528 mètres ; et certes, quoique le délai d’un an fût dépassé, c’était là un beau résultat. Encore quelques jours, et l’eau allait jaillir. Tout à coup un accident funeste vint anéantir les espérances légitimes d’un succès prochain. La colonne de garantie qui soutenait les argiles, fut écrasée à 30 mètres seulement au-dessous du sol. Ce sinistre eut des conséquences lamentables. Il retarda de plusieurs années l’achèvement du forage, et augmenta les dépenses de plus du triple.
M. Kind se trouvait dans l’impossibilité de remplir les conditions de son traité. La ville de Paris, usant de son droit strict, annula le marché, et décida de continuer l’opération avec le secours de ses ingénieurs, en laissant toutefois la direction des travaux à M. Kind.
Pour opposer une digue infranchissable à la poussée des argiles, les ingénieurs de la ville de Paris décidèrent de creuser un puits énorme à travers les couches dont l’accident du 31 mars 1857 avait révélé les dangers, c’est-à-dire dans la partie supérieure, composée d’argiles et qui s’était éboulée en écrasant le tube de retenue, et de revêtir ce puits d’une maçonnerie.
On donna à ce puits un diamètre inusité. Il mesurait 3 mètres de diamètre dans les deux premiers tiers, et 1m,70 dans le dernier. Le 13 décembre 1859, ce puits, long de 57 mètres, était terminé. Il était construit, partie en fonte avec maçonnerie intérieure, et partie en tôle. L’opération fut longue, rebutante, et même si dangereuse, que plus d’une fois les ouvriers refusèrent de continuer le travail. C’est ainsi seulement que l’on put arriver à dégager le tube de retenue qui s’était écrasé à 30 mètres au-dessous du sol.
On procéda ensuite au tubage définitif de toute la partie forée du trou de sonde. La colonne de tubage se composait d’une série de tuyaux en bois, dont les derniers n’avaient pas plus de 0m,78 de diamètre, le tout se terminant par un tubage en bronze, de 12 mètres, percé de fenêtres sur toute sa longueur, pour faciliter l’entrée de l’eau, dès qu’on aurait atteint la nappe jaillissante.
La colonne de tubage refusa de descendre au delà de 550 mètres, à cause de la résistance des marnes. Comme on savait que l’on était très-rapproché de l’eau, on ne se découragea pas. On pratiqua un sondage d’essai de faible diamètre, et à 577m,50, on eut le bonheur de rencontrer l’eau. Cette nappe était la même que celle de Grenelle ; cependant elle ne jaillit pas ; elle s’arrêta à quelques mètres au-dessous du sol.
On voulait un résultat plus complet. On continua donc le sondage, avec la certitude de trouver, un peu plus bas, une ou plusieurs
