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L’étui placé en tête du train sert de piston. À cet effet, il est garni, à sa partie antérieure, d’une rondelle de cuir flexible, de 80 millimètres de diamètre, dont les bords, qui lui forment comme une sorte de collerette, viennent s’appuyer contre les parois du tube, quand l’air comprimé, ou la pression extérieure, dans le cas du vide, vient à le presser. Et comme le reste des étuis est attelé au premier, le train entier est entraîné dans le réseau tubulaire.

Fig. 424. — Coupe d’un appareil de la poste pneumatique. (Vu de profil.)

Arrivons à la description de l’appareil mécanique servant à l’expédition et la réception des étuis à dépêches. Cet appareil se compose, comme on le voit sur les figures 423 et 424, qui le représentent, vu de face et de profil, des éléments suivants :

1^o Deux conduites, l’une G, pour l’air comprimé, l’autre E, pour l’air raréfié ;

2^o Un tube vertical, A, auquel aboutit la ligne des deux conduites, G et E, et qui se termine, en haut, par une boîte carrée en laiton, B, dont la face antérieure présente une porte, se fermant hermétiquement, et s’ouvrant par une manivelle, que l’on tire à l’extérieur ;

3^o Deux tuyaux verticaux, C, D, se recourbant à leur partie supérieure et entourant le tube vertical, A, qui servent à mettre en relation la ligne, soit avec l’air comprimé, soit avec le vide. Si l’on en ouvre le robinet à volant, H, on est en rapport avec la conduite vide ; si l’on ouvre le robinet à volant, I (fig. 423), on est en rapport avec la conduite d’air comprimé ;

4^o Un grand levier, J, que tire à soi l’employé tubiste, avant d’ouvrir la porte de la boîte de laiton, B. Ce levier ferme une valve placée à l’intérieur des conduites, afin d’empêcher l’air extérieur de pénétrer dans les conduites, ou si l’on veut, pour prévenir l’échappement à l’extérieur de l’air comprimé ou raréfié.

Quand l’employé tubiste veut faire partir un train d’étuis, il réunit en un paquet les dépêches qu’il a reçues, et il les introduit dans un, deux ou trois étuis, selon le nombre des papiers. Une large ouverture longitudinale est pratiquée à cet étui, pour faciliter cette introduction. Ensuite, il re-