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ploi que l’on en fait. Souhaitons, dans l’intérêt de l’humanité, que cette expérience, qui sera décisive, mais qui ne laissera pas que d’être horriblement meurtrière, soit retardée le plus longtemps possible.

Rien n’est plus difficile que de déterminer dès à présent quelle sera l’influence de l’adoption du fusil à répétition sur la tactique et sur les combinaisons stratégiques futures. Tout ce que l’on peut dire, c’est que la guerre aura, dans l’avenir, grâce au fusil à petit calibre et au mécanisme à répétition, une physionomie toute différente de ce qu’elle a eu jusqu’ici. Les batailles, très courtes et très meurtrières, auront six phases distinctes : déploiement de tirailleurs et de colonnes d’attaque ; — feu de salve et feu rapide de répétition ; — feu rapide coup par coup, quand on sera à brève distance ; — attaque à la baïonnette, victoire ou défaite, tout cela en un temps fort court.

Batailles instantanées, siège d’un jour, la guerre sera aussi rapide dans sa marche que meurtrière dans ses résultats.


CHAPITRE IV

le renouvellement de l’armement en france. — le fusil chassepot cède la place au fusil gras. — description de ce fusil.

Après ces considérations théoriques sur les raisons qui ont fait adopter le petit calibre et le mécanisme à répétition dans les fusils de guerre de toutes les nations, nous passons à l’exposé de l’état actuel de l’armement des troupes chez les différents peuples de l’Europe, en commençant par la France.

Fig. 210. — Le général Gras.

On a dit que les fusils à aiguille avaient déterminé la défaite des Autrichiens à Sadowa, en 1866, et l’on a ajouté que le canon Krupp avait été le facteur des victoires prussiennes en 1870. L’une et l’autre de ces assertions sont peu exactes. Certes, le tir de l’infanterie prussienne causa de grands ravages dans les rangs de l’armée autrichienne à Sadowa (fig. 209), et l’artillerie allemande a joué un rôle considérable à Sedan, à Wœrth et même à Villersexel ; mais croit-on que ces canons et ces fusils auraient rendu les mêmes services entre les mains de soldats inexpérimentés ? Aucun général n’oserait uniquement compter sur tel ou tel armement, pour assurer sa victoire. Le canon Krupp, comme le fusil à aiguille et le fusil à répétition, exigent une tactique spéciale de la part du chef de l’armée, et une instruction approfondie de la part des troupes. C’est ce que nous expliquerons plus péremptoirement quand nous aurons décrit les armes à feu portatives qui sont actuellement en service dans les armées d’Europe.