Renard et Krebs, en France, d’autres en Angleterre, en Allemagne, en Italie, par toute l’Europe, ont accompli tant de merveilles, que le monde s’est accoutumé aux inventions superbes, aux trouvailles curieuses. La science marche et élargit sans cesse son champ d’investigation. Il semble bien démontré que ceux qui ne se pressent pas n’auront rien à faire. Car bientôt tous les problèmes seront résolus, toutes les questions élucidées, toutes les vérités de l’ordre matériel ou moral seront trouvées, étiquetées, classées, comme dans un vaste casier. On n’aura besoin que d’un index géant, pour ne jamais plus être embarrassé en rien, ni réduit à l’impuissance devant aucune force naturelle ou surnaturelle !…
Par bonheur, les choses n’en viendront à ce point, si tant est qu’on y doive aboutir, que lorsque la surface entière de la terre sera peuplée d’une humanité aussi sage, aussi éclairée qu’on la suppose être, dans ce que nous appelons les hommes supérieurs, lesquels ne se comptent que par vingtaine dans un siècle. D’ici là, il y a du chemin à faire. La route de la civilisation longue, immense, sans bornes, s’étend à l’infini devant nous. Dans deux siècles, nos arrière-petits fils nous trouveront plus arriérés que nous ne le disons des hommes du XVIIe siècle, si avancés comparativement à ceux du XVe siècle, sortant avec peine du chaos tumultueux du régime féodal. « Nous ne sommes en réalité qu’au seuil de la civilisation, dit Sir John Lubbock. Loin de manifester un symptôme d’épuisement, la tendance au développement des connaissances — et ajoutons de la puissance de l’homme — semble s’être manifestée dernièrement avec plus de rapidité que jamais. Il y a bien des choses auxquelles on n’a pas encore songé dans notre philosophie, bien des découvertes destinées à immortaliser ceux qui les feront et à procurer à la race humaine des avantages que nous ne sommes pas peut-être en état d’apprécier. Nous
