Nous arrivions au voisinage de l’opposition, la plus grande proximité de la planète ayant lieu le 12 octobre, avec un diamètre de 27″,7 et l’opposition ayant lieu le 20 ; mais le mois d’octobre a encore été, en général, moins beau que les précédents au point de vue des conditions météorologiques de notre atmosphère, et les images ont été la plupart du temps diffuses et agitées. Cependant, le 10 octobre et les soirées suivantes, nous avons remarqué qu’un voile de nuages ou de brumes s’étendait sur la région à l’est ou à gauche de la mer du Sablier, phénomène extrêmement rare. D’autre part, un fait évident a continué à se manifester avec certitude, c’est la diminution des neiges polaires australes. Voici ce qui résulte de la comparaison des observations faites à Juvisy :
| Dates. | Arc aréocentrique. | | En kilomètres. | |||||
| 1er | juin |
65° | | | 3800 | |||
| 15 | » |
50° | 3000 | |||||
| 1er | juillet |
42° | 2520 | |||||
| 15 | » |
35° | 2100 | |||||
| 1er | août |
30° | 1800 | |||||
| 15 | » |
17° | 1020 | |||||
| 1er | septembre |
10° | 600 | |||||
| 15 | » |
8° | 480 | |||||
Il importe de faire ici une distinction.
À la dernière date du Tableau précédent, la longitude centrale de l’hémisphère martien tourné vers nous aux heures d’observation, le 15 septembre, était de 153° à 182° : mer des Sirènes, mer Cimmérienne. Or, la mesure de la tache polaire ne peut pas être suffisante en cette position, parce que le pôle du froid ne correspond pas au pôle géographique et se trouve sur un méridien presque opposé, par 30° de longitude et 5° à 6° de distance polaire : ce que l’on voit alors de la calotte polaire n’en est que la moindre partie. Il convient donc d’interpréter cette dernière observation, ainsi que celle du 1er septembre, et, s’il est possible, de leur substituer des observations faites lorsque le méridien est tourné vers nous. Nous le pouvons.
Le 27 septembre, par exemple, le pôle du froid étant alors tourné vers nous, la calotte polaire entière s’est montrée encore assez étendue, et d’environ 11 degrés. Si nous ne considérons que les observations faites aux environs de ce méridien, entre 0° et 90°, nous avons les valeurs suivantes :
23 août |
15° | | 900 kilomètres | |
27 septembre |
11° | 660 — |
Un savant astronome de l’Observatoire de Paris n’a-t-il pas un instant oublié cette importante considération lorsqu’il écrivait [Comptes rendus de l’Académie des Sciences, séance du 15 octobre (voir plus loin, CXCIV)] : « La tache polaire australe de Mars, facilement visible jusqu’à ces derniers jours, vient de dispa-
