depuis l’existence de nos continents, toutes les causes qui commencèrent à y influer ont continué d’agir ; et, en même temps que nous les voyons en action, nous pouvons en mesurer les effets passés et présents : ce qui nous donne prise pour évaluer le temps qui s’est écoulé depuis qu’elles opèrent[1]. »
M. Cuvier dit, après Deluc : « En mesurant les effets produits dans un temps donné par les causes aujourd’hui agissantes, et en les comparant avec ceux qu’elles ont produits depuis qu’elles ont commencé d’agir, l’on parvient à déterminer à peu près l’instant où leur action a commencé, lequel est nécessairement le même que celui où nos continents ont pris leur forme actuelle, ou que celui de la dernière retraite subite des eaux[2]. »
Quelles sont donc les causes qui, comme le dit Deluc, comme le dit M. Cuvier, opèrent, agissent sur nos continents depuis le dernier déluge, ou, plus exactement, depuis la re-
