Un courage indompté, dans le cœur des mortels,
Fait, ou les grands héros, ou les grands criminels.
Qui du crime à la terre a donné des exemples,
S’il eût aimé la gloire, eût mérité des temples.
Catilina lui-même, à tant d’horreurs instruit,
Eût été Scipion, si je l’avais conduit.
Je réponds de César ; il est l’appui de Rome :
J’y vois plus d’un Sylla ; mais j’y vois un grand homme.
Demande le vrai point que regarde le Nord.
On sent, dans cette comparaison, toute l’originalité du génie anglais. Si on ne traduit pas ces sortes de traits avec exactitude, le poëte étranger perd son caractère.
Quel juste quelquefois ne rougit de lui-même.
C’est ainsi que Voltaire a dit dans le poëme de la Loi naturelle :
On fuit le bien qu’on aime ; on hait le mal qu’on fait.
De lui-même, en tout temps, quel cœur est satisfait ?
Et lorsque, pas à pas, amenant le dégoût,
L’âge et la vérité nous détrompent de tout.
Le sens de ce passage est très profond, et peut n’être pas saisi au premier coup d’œil. Les sentiments les plus doux de l’homme, tels que l’amour et l’amitié, naissent du besoin qu’il a des autres, de sa faiblesse qui ne lui permet pas de se suffire à lui-même. Jeune, il se livre à toutes les illusions qui viennent remplir son âme, sans en voir la vanité : mais dans l’âge mûr, quand il apprécie les honteux motifs, les misères, les dégoûts qui se mêlent aux passions les plus chères, il
