non pas seulement à soi. Elle est plus qu’instinct, plus aussi que calcul d’utilité à la façon de Bentham, plus qu’égoïsme et culte du moi, comme Nietzsche la concevra ; elle est plus même qu’altruisme à la façon de Comte, ou pitié à la façon de Schopenhauer et de Tolstoï, bien que l’altruisme soit ce qui est le plus voisin d’exprimer sa vraie direction[1].
La nature se place tout d’abord au point de vue de la causalité efficiente, non de la finalité : le grand ressort, dit Guyau, est une cause qui agit avant l’attrait du plaisir comme but ; cette cause, c’est la vie tendant par sa nature même à s’accroître et à se répandre, trouvant ainsi le plaisir comme conséquence, mais ne le prenant pas originairement ni nécessairement pour fin, « L’être va, disait Épicure, où l’appelle son plaisir ». — Non, répond Guyau, l’être va d’abord par lui-même, et il trouve le plaisir en chemin. Le plaisir n’est pas premier ; ce qui est premier et dernier, c’est la fonction, c’est la vie. Et la vie est, pour ainsi dire, automotrice ; on n’a pas besoin, pour la mouvoir, de faire appel à une détermination inférieure et particulière, comme tel plaisir. « L’action sort naturellement du fonctionnement de la vie, en grande partie inconscient ; elle entre aussitôt dans le domaine de la conscience et de la jouissance, mais elle n’en vient pas. » Le mobile emporté dans l’espace ignore la direction où il va, et cependant il possède une vitesse acquise prête à se transformer en chaleur et même en lumière, selon le milieu résistant où il passe : « c’est ainsi que la vie devient désir ou crainte, peine ou plaisir, en vertu même de sa force acquise et des primitives directions où l’évolution l’a lancée. » L’être vivant n’est donc pas purement et simplement un calculateur à la Bentham, un financier faisant sur son grand-livre la balance des profits et des pertes : — « Vivre, ce n’est pas calculer, c’est agir. Il y a dans l’être vivant une réserve d’activité qui se dépense non pour le plaisir de se dépenser, mais
- ↑ Voir notre livre : la Morale, l’Art et la Religion selon Guyau.
