généreuse et franche, devant cette nature éminemment conciliante, sachant unir, avec tant de discrétion et d’à-propos, la fermeté qui dompte à la douceur qui captive, en face de cet esprit large et libéral, s’élevant sans le moindre effort au-dessus des mesquines considérations qui divisent trop souvent les sociétés et les individus, et planant libre de tout lien dans les calmes régions de la tolérance philosophique et chrétienne, le fanatisme dut rentrer ses ongles et l’armée de préjugés battre en retraite.
Les adversaires se rendaient en foule aux assemblées, quelques-uns décidés à interrompre l’orateur, à le siffler, à lui répondre par des huées, à l’empêcher même de se faire entendre ; et tous s’en revenaient, sinon convaincus et convertis, du moins adoucis et charmés. Jamais tribun n’avait vu se dresser devant lui plus d’obstacles à combattre, et jamais tribun ne pouvait les attaquer plus victorieusement.
En somme, cette campagne redoutable se changea en tournée triomphale ; et le résultat des dernières élections dans la province d’Ontario est peut-être plus qu’on ne le pense le témoignage pratique de son efficacité.
La grande puissance de Laurier, c’est qu’il domine les circonstances au lieu de se laisser dominer par elles. Il n’obéit pas, il commande. Et puis il est tout d’une pièce ; sa pensée méditative et profonde le fait en tout remonter aux principes, et des principes son esprit méthodique le fait descendre au système. Ce n’est pas l’homme des expédients, c’est l’homme du raisonnement. Aussi toute son œuvre forme-t-elle un ensemble compact. Sans être en aucune façon un idéologue dans le sens étroit de cette expression, il se résorbe, en quelque sorte, dans une idée primordiale, qui est comme la synthèse de cette intelligence si variée et en même temps si peu complexe.
Cette idée peut se résumer en deux mots : le patriotisme servi par le libéralisme. Patriotisme avancé, libéralisme restreint. Patriotisme avancé, c’est-à-dire large, éclairé et sachant regarder l’avenir en face ; libéralisme restreint, c’est-à-dire délivré de toutes les exagérations et de tous les rêves utopiques dont il s’enveloppe souvent dans certains pays de l’Europe.
Laurier voit loin, parce qu’il regarde de haut. Pour la même
