Il n’y eut alors, parmi les Anglais, si vaillant homme qui pût s’empêcher de pleurer en voyant le dévouement des six bourgeois. Seul, le roi d’Angleterre, jetant sur eux un coup d’œil de haine, commanda que l’on coupât aussitôt leurs têtes. Tous les barons et chevaliers anglais versaient des larmes et demandaient de faire grâce, mais Édouard, grinçant des dents, s’écria :
— Qu’on fasse venir le coupe-tête.
Au même moment, la reine d’Angleterre arriva. Elle se jeta à deux genoux aux pieds du roi, son époux :
— Grâce, grâce ! dit-elle ; et elle pleurait à tel point qu’elle ne pouvait se soutenir. Ah ! gentil sire, je ne vous ai jamais rien demandé ; aujourd’hui je vous le demande, pour l’amour de moi, ayez pitié de ces six hommes !
Le roi garda le silence durant quelques moments, regardant sa femme agenouillée devant lui : — Ah ! madame, dit-il, j’aimerais mieux que vous fussiez ailleurs qu’ici.
Enfin il s’attendrit et il accorda la grâce des six héros de Calais.
— Mon oncle, dit un jour André à l’oncle Frantz, il y a une chose qui me préoccupe ; lorsque nous avons quitté la Lorraine, le père et la mère Étienne nous ont aidés comme si nous étions leurs enfants, et la bonne mère Étienne, sans rien me dire, a glissé dans ma bourse deux pièces de cinq francs que j’y ai trouvées à Épinal. Cependant ils sont très gênés, car ils ont perdu toutes leurs économies pendant la guerre, et moi, malgré nos peines, j’ai néanmoins en ce moment deux fois plus d’argent qu’en quittant Phalsbourg. Je voudrais bien leur rendre ces deux pièces de cinq francs et leur en montrer ma reconnaissance.
— Je t’approuve, André, dit l’oncle Frantz : il faut toujours, dès qu’on le peut, rendre ce qu’on a reçu et répondre à un bon procédé par un autre. Nous passerons chez la mère Étienne avant d’arriver à Phalsbourg, et nous lui offrirons quelque chose.
— Mon oncle, dit Julien qui avait écouté avec attention, je me rappelle que Mme Étienne nous avait mis la nuit sur notre lit des habits pour nous couvrir, car, disait-elle, elle n’avait plus une seule couverture de laine depuis la guerre.
— En effet, dit André, et malgré cela elle n’a pas hésité
