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— Eh oui, cher enfant. Quinze litres de lait de Bretonne ne font qu’un kilogramme de beurre, et pourtant Bretonne, comme les vaches de sa race, est une merveille. Il y a d’autres vaches dont il faut jusqu’à vingt-cinq litres pour faire un kilogramme de beurre. Mais, Julien, vous allez devenir savant dans les choses de la ferme comme si vous vouliez être un jour fermier, vous aussi.

L’enfant rougit de plaisir. — Vrai, dit-il, c’est un métier que j’aimerais mieux que tous les autres. Mais, dites-moi encore, je vous prie, combien Bretonne vous donne-t-elle de lait par jour ?

— Sept litres au plus, l’un dans l’autre.

— Alors il faut donc plus de deux jours à Bretonne pour vous donner un kilogramme de beurre ?

— Précisément. Mais comme vous comptez bien, mon enfant ! Il y a plaisir à causer avec vous.

Un instant après, la fermière sortit de la laiterie avec le jeune garçon, et tous deux portaient à la main de belles boules de beurre, enveloppées dans des feuilles de vigne que Julien était allé cueillir.



XVI. — Les conseils de la fermière avant le départ. — Les rivières de la Lorraine. — Le souvenir de la terre natale.


Que le souvenir de notre pays natal, uni à celui de nos parents, soit toujours vivant en nos cœurs.


Pendant que la fermière lorraine avait fait le beurre en compagnie de Julien, ses enfants avaient achevé leurs devoirs sous la direction d’André. La veuve les envoya tous jouer et se mit à préparer le souper.

On fit une grande partie de barres, ce qui excita l’appétit de toute cette jeunesse : la friture et la salade parurent excellentes ; mais André et Julien, qui se ressentaient de leur course de nuit, trouvèrent bien meilleur encore le bon lit que la fermière leur avait préparé ; ils dormirent d’un seul somme jusqu’au lendemain.

Ils auraient dormi plus longtemps sans doute si la fermière n’avait pris soin de les éveiller.

— Levez-vous, enfants ; je connais, à deux heures d’ici, un cultivateur qui va chaque semaine à Épinal ; il vous prendra dans sa voiture si vous allez le trouver assez matin.