« – Certainement, m’écriai-je, je rendrai justice à votre loyauté comme à votre bravoure. »
« Après avoir muselé Oso, qui grognait toujours, continua le chasseur de bisons, nous retournâmes au préside, moi songeant à m’acquitter d’un vœu que j’avais fait, l’Indien silencieux comme un poisson. Je rendis justice à sa conduite, les deux otages lui furent rendus, je vins ici selon ma promesse, et je n’ai plus revu Rayon-Brûlant.
– C’est dommage, dit le novice ; j’aurais voulu savoir ce qu’est devenu ce jeune gaillard-là. Et combien de jours y a-t-il de votre aventure ?
– Cinq, » répondit Encinas.
En ce moment les domestiques de l’hacendero et de sa suite arrivaient pour préparer le campement des voyageurs, en annonçant qu’ils ne les précédaient que d’une demi-lieue.
CHAPITRE XVII
LE COURSIER-BLANC-DES-PRAIRIES.
À la grande satisfaction du novice, la curiosité retenait les chasseurs de bisons prêts à partir, et il espérait qu’en attendant l’arrivée des voyageurs, Encinas aurait bien encore quelque histoire d’Indiens à extraire pour lui des souvenirs de sa vie d’aventures.
Malheureusement, soit que la mémoire du chasseur de bisons fût à sec, soit qu’il ne voulût plus parler du passé, Encinas, qu’une nuit de fatigue avait disposé au sommeil, ne tarda pas à fermer les yeux et à s’endormir profondément.
Nous profiterons de ce moment d’intervalle pour don-
