Bou Taleb. Pourquoi ?… Est-ce ton frère que tu redoutes ? Il n’apprendra notre mariage que lorsqu’il ne pourra plus l’empêcher, et l’épouse d’Ali Bou Taleb n’aura rien à craindre de personne ! — Écoute… Je commande un avant-poste de l’autre côté de la colline… viens m’y trouver tout à l’heure… Tu as des esclaves qui te sont dévoués : l’un d’eux te conduira.
Kadidja. Qu’oses-tu me conseiller ?
Bou Taleb. Ce que je crois digne de ton courage… C’est une vie de luttes et de dangers que je t’offre… Il faudra que tu me suives dans le sable en feu de la plaine, dans la neige glacée de la montagne, sous une grêle de plomb, aux éclairs de la mousqueterie… Les balles troueront plus d’une fois la tente où tu attendras la fin du combat, ton enfant serré contre ton cœur… Mais tu seras la femme d’un homme libre, d’un vrai fils de l’Islam, qui n’a pas voulu se soumettre au joug de l’étranger, et qui préfère aux douceurs d’une paix achetée par la honte cette existence de fatigues et de périls dont son amour saura t’alléger le poids !
Kadidja, se parlant à elle-même. Ô mon Dieu ! si je pouvais…
Bou Taleb. Viendras-tu ?
Kadidja, après un instant d’hésitation. Eh bien… oui, j’irai.
Bou Taleb. Ah ! je t’avais bien jugée ! Je reconnais en toi la vierge arabe, fière, sauvage et fidèle ! La présence des Français ne t’a pas changée, toi !…
Kadidja, l’interrompant. Mais… comment pourrais-je sortir du camp ?… La garde est sévère… et je ne voudrais pas me faire connaître des sentinelles…
Bou Taleb. Que cet obstacle ne t’arrête pas ; je vais les prévenir… ton guide n’aura qu’à prononcer ces mots : Médine et Mohammed… Tu entends ?
Kadidja. Oui ! (Apercevant Ben Aïssa) Mon frère !
Bou Taleb. Ben Aïssa… Souviens-toi !
Kadidja. Médine et Mohammed… Adieu !
Scène X.
Ben Aïssa Arrêtez-vous ici… Que trois d’entre vous seulement m’accompagnent jusqu’au silo…
Bou Taleb. Jusqu’au silo que vas-tu faire ?
Ben Aïssa. C’est toi qui me le demandes ?. Je vais chercher les captifs… N’as-tu pas dit : dans une heure ?
Bou Taleb. Oui, mais je veux attendre encore… Il sera temps demain…
Ben Aïssa. Bou Taleb, c’en est trop, à la fin ! pourquoi ce nouveau retard ?
Bou Taleb. Parce que je veux assister à l’exécution… Au dernier moment, ils peuvent faiblir ; il faut que je sois là… et, à cette heure, le devoir me rappelle à mon poste.
Ben Aïssa. L’insensé !… Ah ! tiens, je le croyais digne de ma haine, tu ne mérites que ma pitié !
Bou Taleb. Ta pitié ?…
Ben Aïssa, le prenant à l’écart. Mais tu ne sais donc pas que ma vengeance sert la tienne ? tu ne sais donc pas que celui dont je veux la mort est aimé de ma sœur !
Bou Taleb. Lui, aimé d’elle ?…
Ben Aïssa. J’en suis sûr !
Bou Taleb, à lui-même. Elle me trompait donc quand là, tout à l’heure… En effet, sa préoccupation, son trouble… je me rappelle… Oui, oui, elle me trompait.
Ben Aïssa. Eh bien ! ce Maurice, veux-tu l’épargner encore ?
Bou Taleb. Oh ! non, plus de retard ! qu’il meure à l’instant même ! (Aux Kabyles.) Courez ! courez au silo !
Ben Aïssa. Enfin ! j’aurai sa vie !
Bou Taleb, à lui-même. Fou que j’étais, de croire à l’amour d’une femme… de chercher ailleurs que dans le triomphe de l’Islam des émotions et des joies ! Allah m’en punit… c’est un châtiment mérité !
Les Kabyles, en dehors. Malheur ! malheur !
Ben Aïssa. Pourquoi ces cris ?… (Aux Kabyles, qui arrivent tout agités.) Qu’y a-t-il ?
Un Kabyle. Il y a que les prisonniers se sont évadés !
Bou Taleb. Évadés !
Ben Aïssa. Malédiction !
Le Kabyle. Nous avons trouvé le silo vide et les sentinelles garrottées, bâillonnées…
Ben Aïssa. Ah ! c’est une trahison !… Mais qui donc a osé ?…
Scène XI.
Kadidja. Moi !
Ben Aïssa, s’élançant vers elle. Toi, malheureuse !…
Bou Taleb, le retenant.[1] Arrête !… c’est une femme… c’est ta sœur…
Kadidja. En sauvant ces trois hommes j’ai peut-être épargné bien des malheurs à la tribu…
Ben Aïssa. Eh ! que me font à moi les malheurs dont tu parles ?
- ↑ Kadidja, Bou Taleb, Ben Aïssa.
