le moins de secousses possible ; l’on avait ainsi le temps d’échanger des saluts et des remarques avec les passants pédestres qui allaient du même côté, émaillant les sentiers des vertes prairies et des champs dorés de couleurs brillantes, quelque gilet écarlate rivalisant avec les pavots qui se montraient un peu touffus parmi les blés, ou quelque cravate bleu-foncé s’étalant sur une blouse neuve. Tout Broxton et tout Hayslope devaient se trouver au Château, et se réjouir en l’honneur de l’héritier. Les vieillards des deux sexes, qui n’étaient pas venus aussi loin de ce côté de la colline depuis plus de vingt ans, étaient amenés dans le char d’un des fermiers, à la suggestion de M. Irwine. Les cloches d’église sonnaient de nouveau, une dernière volée, avant que les sonneurs descendissent aussi la colline pour prendre part à la fête ; et elles tintaient encore quand on entendit approcher une autre musique, ce qui fit dresser les oreilles au vieux Brun, le pacifique cheval qui traînait le char de M. Poyser. C’était la bande de l’association de secours qui se montrait dans toute sa gloire ; c’est-à-dire avec des écharpes et rubans bleu de ciel, portant sa bannière avec la devise : « Vive l’amour fraternel, » entourant l’image d’un puits de mineurs.
Les chars, naturellement, n’entraient pas dans le parc. Chacun devait descendre aux loges, et les véhicules étaient renvoyés.
« Tiens, le Château est déjà comme une foire, dit madame Poyser en descendant et en voyant les groupes dispersés sous les grands chênes. Les gamins couraient sous un soleil bridant, pour examiner les grands mâts surmontés d’objets d’habillement flottants qui devaient être le prix des vainqueurs. Je n’aurais pas cru qu’il y eût autant de monde dans les deux paroisses. Miséricorde ! qu’il fait chaud en dehors de l’ombre. Viens ici, Totty, ou ton petit visage sera brûlé jusqu’à l’écorchure ! Ils auraient pu cuire les dîners
