Comme elle fit, à ce moment-là, tous ses efforts pour m’éviter une catastrophe. Elle eut des finesses et des trouvailles de grand artiste. Jamais je n’ai si bien compris le mot de Pierre Louys, dans Aphrodite, ou il affirme que l’amour est un art, comme la musique, et qu’une amoureuse habile vaut la plus glorieuse musicienne du Temple d’Apollon. Cependant, cela s’était prolongé, et Tchi reposait sur son pal.
Je l’entendais brailler et invoquer Confucius. Ce n’avait d’ailleurs rien de galant…
Lorsque tout fut accompli, je dis au bandit qui regardait avec un sérieux d’ambassadeur.
— Je te prie de me faire apporter à boire.
— J’y consens, tu es brave !
Cependant le mandarin continuait de gémir et d’invoquer les esprits, les dragons, les dieux et toute une ménagerie bouddhiste, confucianiste ou shintoiste, je ne sais pas au juste.
— Fais relever Tchi durant ce temps, demandai-je.
Il fit non de la tête.
— Tu me ferais patienter au delà des limites de la politesse, si je n’y mettais ordre. Comme rien ne te lie à cette vieille fripouille de mandarin, il doit t’être indifférent qu’il ait le derrière un peu écorché. D’ailleurs, on ne laissera pas le pal entrer trop profond.
Je dis :
— Cela me gêne de l’entendre.
— On le relèvera au moment où tu vas te remettre à l’œuvre. Donc tu ne seras pas refroidi en tes
