— Ah tu refuses… C’est ce que nous allons voir… Son nom !… Car il faut qu’il t’épouse.
— Vous ne le voudriez pas pour gendre, ma mère…
— Charogne ! C’est toi qui conviens de son indignité !… Il est donc si bas, ton galant, que nous, pouilleux, sommes trop propres pour lui !… Mais il s’agit bien de mariage ! Le gueux qui t’a débauchée mangera plutôt de la prison, car tu es mineure quoique nubile et précoce comme une chatte de gouttière !… Voyons, c’est sans doute l’un de ces « pays de roses », l’un ou l’autre porcher ivre qui t’aura efflanquée songeant à sa truie favorite ?… N’espère point le sauver car les juges lui arracheront bien un aveu ou ses camarades finiront par le vendre !
Cette fois elle répondit avec feu et non sans pitié :
— Non, ce n’est aucun des « pays de roses ». C’est un pauvre, un passant plus misérable que le plus infime d’entre eux ; je ne l’ai jamais vu auparavant et il n’est même point d’ici… Il était triste, m’a-t-il semblé… Un de ceux auxquels on fait volontiers l’aumône… Je ne lui aurais rien refusé, et je ne savais même pas avant ces derniers jours ce
