de paraître à Alexandrie, il soutint sa réputation avec autant de dignité que de modestie. Il obtint l’amitié de saint Athanase, dont il approuvait la doctrine, et le paysan d’Égypte refusa une invitation respectueuse de l’empereur Constantin. Saint Antoine, dans sa vieillesse, qui se prolongea jusqu’à l’âge de cent cinq ans, vit le prodigieux accroissement de cette postérité monastique formée par son exemple et par ses leçons. De fécondes colonies de moines se multipliaient rapidement dans les sables de la Libye, sur les rochers de la Thébaïde et dans les villes voisines du Nil. Au sud d’Alexandrie, la montagne voisine et le désert étaient habités par cinq mille anachorètes, et les voyageurs peuvent apercevoir encore les ruines de cinquante monastères élevés sur ce sol stérile par les disciples de saint Antoine[1]. Saint Pachome et quatorze cents de ses frères occupaient l’île de Tabenne, dans la Haute-Thébaïde[2]. Ce
- ↑ S. Jérôme, t. I, p. 146, ad Eustoch., Hist. Lausiac, c. 7, in vit. Patrum., p. 712. Le père Sicard (Missions du Levant, t. II, p. 29-79) a visité et décrit ce désert, qui contient aujourd’hui quatre monastères et vingt ou trente moines. Voyez d’Anville, Description de l’Égypte, p. 74.
- ↑ Tabenne est une petite île du Nil, dans le diocèse de Tentyra ou Dendera, entre la ville moderne de Girge et les ruines de l’ancienne Thèbes. (D’Anville, p. 194) M. de Tillemont doute qu’il y ait jamais eu une île ; mais je puis
coup à peupler le désert de chrétiens fugitifs, qui aimèrent mieux s’associer à la vie des anachorètes que briguer la palme du martyre. (Planck, Hist. de la constit. de l’Église chrétienne, t. I, c. 14, § 3.) (Note de l’Éditeur.)
