Page:Goethe - Œuvres, trad. Porchat, tome V.djvu/173

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et il s’était pris dans un lacet posé devant l’ouverture ; le lacet se serrait plus fort et le serpent y laissait la vie, quand, par bonheur, un passant survint, et le serpent cria avec angoisse :

« Aie pitié de moi et me délivre ! Laisse-toi fléchir ! »

« L’homme répondit :

« Je veux te délivrer, car ta détresse me fait pitié : mais tu e commenceras par me jurer que tu ne me feras point de mal. »

« Le serpent se déclara prêt ; il fit le serment le plus sacré, qu’il ne léserait en aucune manière son libérateur, et ainsi l’homme le dégagea.

« Ils cheminèrent ensemble quelque temps, et le serpent sentit une faim cruelle ; il se jeta sur l’homme et voulait l’égorger, le dévorer. Le malheureux lui échappa avec frayeur, avec peine. « Voil^ mon salaire ? Voilà ce que j’ai mérité ? s’écria-t-il, et « n’as-tu pas fait le serment le plus sacré ? » Le serpent répondit : « La faim me tourmente ; je suis sans ressource, nécesi site n’a point de loi : cela me justifie. » L’homme répliqua : « Épargne-moi seulement jusqu’à ce que nous trouvions des « gens qui nous jugent avec impartialité. » Le reptile répondit : « Je prendrai patience jusque-là. »

  • Ils passèrent plus loin et ils trouvèrent, de l’autre côté de l’eau, Piluckebeutel ’, le corbeau, avec son fils, qu’on appelle Quackeler J. Le serpent les appela et leur dit : « Venez et écou« tez. » Le corbeau écouta l’histoire avec attention, et il jugea aussitôt qu’il fallait manger l’homme. Il espérait en attraper luimême un morceau. Le serpent fut très-joyeux. » A présent, j’ai « gagné. Personne ne peut me blâmer. — Non, reprit l’homme, « je n’ai pas complètement perdu. Un brigand devrait-il con* damnera mort ? Et un seul juge devrait-il statuer ? Je de« mande une nouvelle information, selon les voies du droit. « Portons la cause devant quatre, devant dix juges, et enten« dons-lés.

— Allons, » dit le serpent. Ils allèrent et ils rencontrèrent le loup et l’ours, et ils se réunirent tous ensemble. L’homme craignait tout maintenant, car il était dangereux de se trouver parmi les cinq personnages, parmi de tels compagnons. Il se


1. Coupe bourse. — 2. Le croass^ur.